در دوران ماقبل تاریخ، سه رودخانه بزرگ سرزمینی حاصلخیز را شکل دادهاند. قبایل مختلف برای تصاحب این رودخانهها و گسترش قلمرو خود وارد رقابتی نفسگیر میشوند. هر قبیله باید با مدیریت منابع و انتخاب استراتژی مناسب، مسیر رودخانهها را به نفع خود تغییر دهد.
بازی با صفحهای شامل شبکهای از خانهها و سه رودخانه آغاز میشود. بازیکنان به نوبت کارتهایی را بازی میکنند که به آنها اجازه میدهد خانههایی را در مجاورت رودخانهها تصاحب کنند. هر خانه تصاحب شده امتیاز و منابعی مانند غذا یا سنگ به همراه دارد. با تصاحب خانههای خاص، میتوان مسیر رودخانه را تغییر داد و مناطق جدیدی را قابل تصاحب کرد.
مکانیزم اصلی بازی «کنترل منطقه» و «مدیریت دسته کارت» است. بازیکنان باید بین تصاحب سریع خانههای نزدیک یا برنامهریزی برای تغییر مسیر رودخانه و تصاحب مناطق دوردست تعادل برقرار کنند. بازی دارای سه فاز است که در هر فاز یک رودخانه جدید فعال میشود و ارزش خانهها تغییر میکند.
این بازی برای ۲ تا ۴ بازیکن طراحی شده و هر دور حدود ۴۵ تا ۶۰ دقیقه زمان میبرد. ۱۲ ریورز ترکیبی جذاب از استراتژی، برنامهریزی و رقابت مستقیم است و برای طرفداران بازیهای منطقهای و تاکتیکی با تم تاریخی گزینهای عالی محسوب میشود.